Jennifer de Vaal (38) is sinds 1 april 2023 de nieuwe directeur van Civic Amsterdam. We spraken haar over haar achtergrond en haar ervaringen in het werkveld. Ze deelt ook haar visie op Civic Amsterdam en de uitdagingen waarmee de organisatie wordt geconfronteerd.
Kun je jezelf voorstellen en ons vertellen hoe jouw professionele achtergrond eruitzag voordat je bij Civic kwam?
Voordat ik bij Civic kwam, had ik al een lange carrière in het sociale domein achter de rug. Ik ben begonnen in het opbouwwerk in Haarlem en ben later overgestapt naar managementposities in Amsterdam en Zaanstad. Gedurende 13,5 jaar heb ik bij Dock gewerkt. Op de verschillende locaties in Haarlem, Amsterdam, Zaanstad en Utrecht heb ik veel ervaring opgedaan, waaronder het begeleiden van overnames en het leiden van teams. Uiteindelijk ben ik terechtgekomen in Utrecht, waar ik vandaan kom, en daar heb ik de afgelopen vijf jaar gewerkt.
Hoe kijk je terug op je eerste maanden bij Civic Amsterdam?
Momenteel ligt er een grote opgave voor ons met de nieuwe subsidietender in Amsterdam. Daar zal ik de komende tijd druk mee zijn. Ik ga onderzoeken hoe we processen kunnen verbeteren en beter met elkaar kunnen samenwerken. Het is belangrijk dat we als organisatie meer één geheel vormen en niet als afzonderlijke projecten werken. De grootste kracht van Civic is het participatiewerk, maar per stadsdeel zijn er wel verschillen hoe dit is vormgegeven. Ik wil zoeken naar de overeenkomsten en minder nadruk leggen op de verschillen. Meer consistentie in de dienstverlening in de verschillende stadsdelen, zodat bewoners en cliënten weten wat ze kunnen verwachten, ongeacht in welk stadsdeel ze zich bevinden. Natuurlijk rekening houdend met de verschillen die nodig zijn omdat ze contextafhankelijk zijn. Want niet elk stadsdeel is natuurlijk exact hetzelfde.
Wat is jouw advies aan iemand die overweegt om sociaal werk te gaan studeren of in dit werkveld aan de slag wil gaan?
Het is niet zozeer nodig om bij verschillende organisaties stage te lopen, maar het is wel waardevol om ervaring op te doen in verschillende teams of met verschillende werksoorten. Er bestaat niet één soort sociaal werker. De ene is bijvoorbeeld goed in het verbinden en opbouwwerk, terwijl de ander uitblinkt in het creëren van een warme, inclusieve plek waar activiteiten plaatsvinden. Weer anderen zijn gespecialiseerd in het matchen van mensen en het bieden van persoonlijke begeleiding. Door stages te lopen op verschillende plekken, ontdek je waar jouw passies en sterke punten liggen. Mocht je nog twijfelen of social work voor jou de juiste keuze is, zou ik adviseren om eens een dagje mee te lopen bij een welzijnsorganisatie. Dit kan je helpen om een beter beeld te krijgen van wat het vak precies inhoudt. Vaak hebben mensen die zelf geen behoefte hebben aan welzijns- of sociaal werkondersteuning, geen duidelijk beeld van wat het precies inhoudt. Een gesprek voeren met een medewerker en een bezoek brengen aan een buurthuis of een Huis van de Wijk kan je veel inzicht geven.
Tot slot; wat is je wens voor Civic en het welzijnswerk in het algemeen?
Mijn hoop is vooral dat we samen kunnen bouwen aan een lange termijn visie voor de wijken waar we actief zijn. Op dit moment is dat anders, omdat subsidieregelingen vaak veranderen of van korte duur zijn. Met kortdurende subsidies kom je veel minder ver, omdat bij het aflopen van zo’n subsidie samenwerkingen vaak weer veranderen of weer stoppen. Dat is juist het aantrekkelijke van een langdurige samenwerking, dat je echt samen kunt bouwen. Ik geloof oprecht dat we dit werk niet zonder elkaar kunnen doen, mét en voor de bewoners.
Wil je in contact komen met Jennifer de Vaal? Dat kan via 06-813 46 106 of j.vaal@civicamsterdam.nl
(C) Civic, 2023